テルル:半導体デバイスの鍵となる希少元素!

 テルル:半導体デバイスの鍵となる希少元素!

テルル、その名はあまり聞き慣れないかもしれませんが、現代の電子機器を支える上で欠かせない存在です。周期表で原子番号52を占めるこの希少元素は、そのユニークな特性により、太陽電池や半導体デバイスなど、幅広い分野で重要な役割を果たしています。この記事では、テルルの特性、用途、生産方法について詳しく解説します。

テルルの特徴:金属ではない、非金属の仲間入り!

テルルは、常温では固体の灰色色の物質ですが、その性質は金属と非金属の中間的なものを持っています。電気伝導度は低く、半導体として分類されます。

物理的特性
融点 (°C) 450
沸点 (°C) 1236
密度 (g/cm³) 6.24
電気抵抗率 (Ω・m) 1 × 10⁸

テルルの化学的性質は、硫黄やセレンに似ており、酸化しやすいという特徴があります。そのため、テルルを扱う際には、空気との接触を防ぐために不活性ガス中で保管することが一般的です。

テルルはどこで使われているの?

テルルのユニークな電気的・光学的特性は、様々な産業分野で応用されています。主な用途としては、以下のものが挙げられます。

  • 太陽電池: テルルは、銅インジウムガリウムセレン (CIGS) 太陽電池の重要な構成成分です。CIGS 太陽電池は、従来のシリコン系太陽電池に比べて、高い変換効率と低コストを実現できることから、注目を集めています。
  • 半導体デバイス: テルルは、トランジスタやダイオードなどの半導体デバイスにも使用されます。テルルの優れたキャリア移動度と電子 affinity は、高速動作を実現する上で有効です。
  • ガラスの着色: テルル化物(テルルを含む化合物)は、ガラスに赤色または紫色の色を付けるために用いられます。

テルルの生産:希少元素の採取には苦労が!

テルルは地球の地殻中にわずか0.001ppm程度しか含まれていない希少元素です。そのため、その生産は容易ではなく、いくつかの方法で採取されています。

  • 銅精錬の副産物: テルルは、銅鉱石を精錬する際に生成されるスラグやガス中に含まれることが多く、これらを精製することでテルルを得ることができます。
  • 金・銀精錬の副産物: 金や銀の精錬過程でも、テルルを含む化合物が出現することがあります。

これらの方法で得られたテルルは、精製されて半導体産業や太陽電池産業に供給されます。しかし、テルルの希少性から、その価格は高騰し続けています。

テルルの未来:再生可能エネルギーの鍵を握る!

テルルは、今後ますます重要性を増していくと考えられています。特に、太陽電池用途での需要は高まり続け、テルルの供給不足が懸念されています。

そのため、テルル資源の有効活用や代替材料の開発などが急務となっています。再生可能エネルギーへの移行を加速させるためには、テルルなどの希少元素の安定供給体制を構築することが不可欠です。